home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 101590 / 1015471.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.2 KB  |  98 lines
  1. <text id=90TT2720>
  2. <title>
  3. Oct. 15, 1990: In Peace
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Oct. 15, 1990  High Anxiety                          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 84
  13. In Peace
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>BY PAUL GRAY
  17. </p>
  18. <qt>
  19.      <l>RABBIT AT REST</l>
  20.      <l>by John Updike</l>
  21.      <l>Knopf; 512 pages; $21.95</l>
  22. </qt>
  23. <p>     "You might say it's a depressed book about a depressed man,
  24. written by a depressed man." That is how John Updike described
  25. his forthcoming novel, Rabbit at Rest, to a convention of
  26. booksellers in June. Some of his market-minded listeners may
  27. have wondered if they could find some way that the book could
  28. be pitched as anything but...depressing. There was no need
  29. to worry. This fourth, and presumably final, installment of the
  30. life and times of Harold C. Angstrom--Rabbit Run (1960),
  31. Rabbit Redux (1971), Rabbit Is Rich (1981)--is far more upbeat
  32. than its subject matter would seem to warrant. And in the
  33. bargain it manages to be both poignant and excruciatingly
  34. funny.
  35. </p>
  36. <p>     Not that Rabbit is doing much of the laughing. During the
  37. time covered in the novel--from the 1988 Christmas season to
  38. September 1989--he turns 56 and feels even older. His former
  39. job of running his wife Janice's inherited Toyota dealership
  40. has been given, by Janice, to their son Nelson, whom Rabbit
  41. still does not much like. The elder Angstroms winter in a
  42. Florida condo and spend the summers back home in southeastern
  43. Pennsylvania. Rabbit is restless, watching too much TV and
  44. packing in junk food; he now carries well over 230 lbs. on his
  45. 6-ft. 3-in. frame. During a rare period of exertion in Florida,
  46. he suffers a warning heart attack. In Pennsylvania he
  47. discovers that Nelson has skimmed more than $200,000 from the
  48. family business to pay for a cocaine habit.
  49. </p>
  50. <p>     These shocks generate most of the novel's plot. But what
  51. happens to Rabbit pales before what his jumpy, unpredictable
  52. consciousness makes of the experiences. His mind understandably
  53. roams as he tours a Florida theme park with his wife and two
  54. grandchildren: "Rabbit wonders how the Dalai Lama is doing,
  55. after all that exile. Do you still believe in God, if people
  56. keep telling you you are God?" The Dalai Lama has been in the
  57. news, and Rabbit, force-feeding himself at the tube, has become
  58. through sheer couch-potatodom a current-events buff. But the
  59. Tibetan religious leader continues to interest Rabbit, who
  60. later, in the hospital after an angioplasty on his clogged
  61. arteries, tries to imagine life after his death and fails. He
  62. cannot shake the impression that his hometown "and all the
  63. world beyond are just frills on himself, like the lace around
  64. a plump satin valentine, himself the heart of the universe,
  65. like the Dalai Lama."
  66. </p>
  67. <p>     Updike unobtrusively inserts hundreds of such interlinked
  68. references into the record of Rabbit's thoughts. The cumulative
  69. result is not only a character more interesting than any of his
  70. family or friends can imagine but also an interior life richer
  71. than even its owner recognizes. Rabbit's undiscriminating
  72. curiosity takes in everything, from old songs on the car radio
  73. to the crammed titles on a cineplex marquee: HONEY I SHRUNK
  74. BATMAN GHOSTBUST II KARATE KID III DEAD POETS GREAT BALLS.
  75. These are the fragments he innocently shores against his ruin,
  76. the kind of details that historians millenniums hence will
  77. cherish. Even his loopiest private opinions carry the whiff of
  78. theological profundity. Months into the Bush Administration,
  79. Rabbit misses Reagan: "The powerful thing about him as
  80. President was that you never knew how much he knew, nothing or
  81. everything, he was like God that way, you had to do a lot of
  82. it yourself."
  83. </p>
  84. <p>     Updike has certainly never lacked praise or recognition, but
  85. his productive career has also prompted a steady drone of
  86. cavils: too precious, too self-indulgent, too Waspish, too
  87. preoccupied with sex, religion and guilt. If any contradictory
  88. argument were needed, Rabbit at Rest provides it. Capping the
  89. Rabbit Quartet, this novel completes the most authoritative and
  90. most magical portrait yet written of the past four decades of
  91. American life.
  92. </p>
  93.  
  94. </body>
  95. </article>
  96. </text>
  97.  
  98.